최근 들어 커뮤니티에 대한 높아진 관심과 공동체 의식 부재에 대한 문제의식으로, 다양한 커뮤니티 활성화 프로젝트들이 정책적으로 추진되고 있다. 이들 프로젝트를 살펴보면  ‘예술’ 및 ‘문화’와 관련된 프로그램들은 필수적으로 포함되어 있는 것을 볼 수 있다. 그 만큼 그 역할과 효과가 주목되기 때문 일 것이다. 본고에서는 커뮤니티 활성화와 주민들의 유대감 강화를 위하여 ‘예술’의 역할을 다룬 영국의 사례를 소개하고자 한다. 

 영국은 일찍이 커뮤니티 아트의 사회 통합적 역할과 필요성을 인지하고, 1975년 영국 예술 위원회(Arts Council England) 내부에 ‘커뮤니티 아트 위원회(Community Arts Committee)’를 설립하고 국가적으로 지원해왔다. 이러한 오랜 관심과 지원으로, 커뮤니티 아트와 관련된 성공적인 사례들이 많은데, 그 중에서도 피터버러(Peterborough)라는 도시에서 진행된 ‘예술과 사회 변화(Arts and Social Change)’ 프로젝트는 완성도 높은 구성과 참신한 기획이 돋보여 롤 모델로 꼽힌다.  

 ‘예술과 사회 변화’ 프로젝트는 주민과 커뮤니티의 관계 형성 및 시민의식 향상을 위해 시행된 피터버러의 여섯 프로젝트 중 하나로, 피터버러시, 왕립 예술 협회(Royal Society of Arts), 영국 예술 위원회의 지원으로 2010년부터 2012년까지 진행되었다. 이 프로젝트는 예술이라는 매개체를 통하여, 주민들이 양질의 창의적인 경험을 할 수 있게 하고 커뮤니티 활동에 더욱 참여하도록 하며 창의적인 참여가 이루어지는 도시를 만들고자 기획되었다. 동시에, 지역 내의 예술가들이 공동체의 예술 활동에 적극적인 역할을 하고 피터버러의 예술적 성장에 공헌할 수 있다는 점에 착안하여, 그들 스스로의 네트워크를 형성하도록 지원하는 데에 또 하나의 취지가 있다. 이를 위하여 7개의 서브 프로젝트가 구성되었는데, 각 프로젝트를 간략히 소개하면 다음과 같다. 

 각각의 프로젝트 자체만으로도 예술이 커뮤니티의 공동체 의식에 미치는 영향과 역할을 볼 수 있는 좋은 참고 사례들이다. 하지만, 이 ‘예술과 사회 변화’ 프로젝트의 완성도는 한 번 더 주목하게 하는 다음 특징들에 있다고 생각된다. 첫째로, 대화와 토론 등의 정적인 기획과 야외에서 진행되는 동적인 기획의 균형이 매우 잘 잡혀 있으며, 이 두 영역이 밀접하게 교차하며 상생하고 있다는 것이다.

 그 예로, ‘창의 모임’에서는 <거주지 ‘안의’ 예술가 Artists IN residence>, <주민‘으로서의’ 예술가 Artists AS residents>, <예술가‘와’ 주민 Artists AND residents>에 대한 고민과 의견을 나누는 모임을 진행함과 동시, 이러한 고민이 반영된 ‘공간 만들기 실험’ 및 ‘특사 프로젝트’를 기획하였다. 특히, ‘공간 만들기 실험’의 일환으로 진행된 ‘특별한 배달(A Special Delivery)’은 그 좋은 예라고 할 수 있다. 이 이벤트는 예전에는 이웃 간에 교류가 많았지만 현재 거의 왕래가 없어진 두 거리를 실험 지역으로 선정하여 2010년 12월 15일 아침, 작가들이 제작한 크리스마스카드 세트를 배달하였다. 주민들이 불편해하지 않도록 이른 아침, 문 앞에 조용히 두고 온 이 카드 세트 안에는, 한 면에는 ‘평화’·‘희망’·‘선의’·‘사랑’·‘커뮤니티’의 한 단어가 적혀 있고 다른 면에는 ‘이 카드의 색이 있는 면을 창문에 일주일 동안 놓아주세요’ 라는 말이 적혀 있는 5장의 카드가 있었다.

 그 결과 81가구 중 31가구가 크리스마스이브까지 창가에 카드를 올려놓았다. 외부인들은 이 카드들을 알아채지 못했을 수도 있지만, 81가구의 주민들은 참여 여부를 떠나, 이 프로젝트를 공유하며 특별한 소속감을 느낄 수 있었을 것이다. 이 프로젝트가 더욱 특별한 것은, 다음 해의 발렌타인데이에 또 다른 배달로 이어졌다는 것이다. 즉, 크리스마스 캠페인에 참여했던 31가구에 초콜렛 박스가 다시 배달되었는데, 이 박스는 31가구가 전시 해 놓았던 카드들을 모두 찍은 사진을 프린트하여 제작한 포장지로 포장되어 있었고, 참여에 대한 감사의 메시지가 담겨져 있었다. 즉, 이 프로젝트는 주민과 지역의 소속감을 형성하는 공간 만들기에 초점을 맞추어 예술가들의 작업이 어떻게 공동체 의식 형성에 도움이 될 수 있는지를 보여주는 예가 되는 동시, ‘창의 모임’에서 나눈 ‘예술가’와 ‘주민’, ‘예술가’와 ‘거주지’에 대한 고민이 실천으로 옮겨진 예이기도 한 것이다.

 
 둘째로, 다양한 사람들의 다양한 시각과 이야기가 한 데 어우러지고, 그 결과가 가시적으로 나타나며 이것이 공익에도 기여한다는 것이다. ‘문맥적 과제’ 프로젝트로 실행된 ‘거리 목사 이야기(Street Pastor Stories)’가 그 좋은 예이다. 거리 목사는, 토요일 밤 시내에서 술 마시며 흥청거리는 사람들을 도와주고 그들의 이야기를 들어주는 역할을 하는 사람들이다. 이들의 이야기는 만화로 제작되어 갤러리에 전시되었으며 2012년 2월부터 7월까지, 매주 금요일마다 지역 신문에 실렸다. 이 프로젝트는 커뮤니티를 위하여 봉사하는 이야기를 소재로 하였다는 것과 주민들의 이야기가 작가의 손을 통해 대중적 예술 매체로 탄생되었다는 데에 일차적 의미가 있다. 하지만 여기에서 더 나아가 토요일 밤 시간을 포기하고 다른 이들을 돕는 이들의 고마움을 깨닫게 하였고 ‘거리 목사’라는 활동을 알림으로써 더 많은 자원봉사자들의 참여를 유도할 수 있었으며, 커뮤니티를 위한 다른 직업들에도 관심을 갖게 하여 공익에 일조한 것이다. 또한 ‘실행되는 대화’, ‘예술을 이야기하다’와 같은 프로젝트도 시민과 실무자의 소통을 통하여 ‘예술’이라는 매개체가 다양하게 활용되어 커뮤니티에 기여한 예라고 할 수 있다.